A zsidó tudós, aki Karikó Katalinnal együtt Nobel-díjat kapott

Az amerikai Drew Weissman otthonában a zsidó ünnep megtartása volt a jellemző, gyerekei héber iskolába jártak, és semmi, még egy Nobel-díj sem vonhatja el a figyelmét a munkától.

Karikó Katalin magyar biokémikus és Drew Weissman amerikai mikrobiológus kapja az idei orvosi-élettani Nobel-díjat, jelentették be hétfőn a stockholmi Karolinska Intézetben. Az illetékes bizottság indoklása szerint Karikó Katalin és Drew Weissman a díjat a nukleozid módosítással kapcsolatos felfedezéseiért kapja, amelyek lehetővé tették a Covid-19 elleni hatásos mRNS-alapú vakcina kifejlesztését, olvasható az MTI híradásában.

The Nobel Prize on X (formerly Twitter): „BREAKING NEWSThe 2023 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Katalin Karikó and Drew Weissman for their discoveries concerning nucleoside base modifications that enabled the development of effective mRNA vaccines against COVID-19. pic.twitter.com/Y62uJDlNMj / X”
BREAKING NEWSThe 2023 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Katalin Karikó and Drew Weissman for their discoveries concerning nucleoside base modifications that enabled the development of effective mRNA vaccines against COVID-19. pic.twitter.com/Y62uJDlNMj

A díjazottak úttörő eredményeikkel, amelyek alapvetően megváltoztatták az mRNS és az immunrendszer kölcsönhatásának megértését, hozzájárultak a vakcinák példátlanul gyors fejlesztéséhez a modern kor egyik legsúlyosabb, emberi egészséget fenyegető veszélye idején. Gunilla Karlsson Hedestam, a Nobel-díjat odaítélő testület tagja kiemelte, hogy a két tudós munkája rendkívül fontos volt az életmentés szempontjából, különösen a világjárvány korai szakaszában.

Míg Karikó Katalinról az utóbbi években szinte mindent leírtak már Magyarországon, addig kollégája, Drew Weissman neve már kevésbé csenghet ismerősen idehaza. A JTA cikke szerint a 64 éves Weissman édesapja zsidó, édesanyja nem, ennek ellenére úgy nőtt fel, hogy otthon a zsidó ünnepeket tartották meg családi körben.

Felesége, Mary Ellen pedig egy kimondottan hagyományőrző zsidó családból származik. Gyermekeiket a Philadelphia külvárosában lévő konzervatív zsinagógában, a Temple Beth Hillel/Beth El-ben működő talmud-tóra oktatásra küldték a zsidóságról tanulni. Mary Ellen Weissman tevékenyen részt vesz a Momentum nevű szervezet munkájában, amely a zsidó nők Izrael iránti elkötelezettségét igyekszik erősíteni, és férjével együtt támogatói a szervezetnek.

Drew Weissman egy korábbi interjúban arról beszélt, hogy személyes vallási beállítottsága nem kifejezetten a zsidósághoz kapcsolódik. „Inkább daoista vagyok, abból a szempontból, hogy szerintem a Föld, a természet az élet legfőbb összetevője” – mondta, hozzátéve, hogy szerinte „ez az, amit ünnepelni kell”.

Karikó és Weissman együttműködésének története 2020-ban vált ismertté világszerte, amikor a technológia, amellyel több mint két évtizeddel korábban kezdtek el kísérletezni, lehetővé tette a korona-vírus okozta világjárvány elleni hatékony vakcinák gyors létrehozását.

A páros először 1998-ban találkozott egymással kutatási anyagok fénymásolása közben, és rájöttek, hogy hasonló témákon dolgoznak. Karikó Katalin azt próbálta bebizonyítani, hogy a hírvivő RNS-t, azt a genetikai anyagot, amely megmondja a sejteknek, hogy mit tegyenek, lehet programozni. Weissman pedig a HIV elleni vakcinán dolgozott akkoriban.

Ezt követően összefogtak, és 2005-ben publikáltak egy tanulmányt, amelyben kimutatták, hogy az mRNS-t valóban meg lehet változtatni, hogy a sejteket bizonyos cselekvésekre utasítsák. Áttörésükről azonban évtizedekig nem vettek tudomást, amíg világossá nem vált, hogy a COVID-19 ellen is fel lehet használni, amely több százezer ember halálát okozta és megbénította a világgazdaságot.

Technológiájukból származik mind a Pfizer, mind a Moderna vakcinája, amelyek szokatlan gyorsasággal és hatékonysággal érkezett meg 2020 végén, és amelyekkel együttesen több milliószor oltották be a lakosságot világszerte.

Drew Weissman a nobelprize.org oldalon megjelent interjúban elmondta, először Karikó Katalin hívta fel a hírrel, és kezdetben bizonytalanok voltak, hogy tényleg igaz-e, azt hitték, valaki viccelődik velük. Egy élet álma vált valóra a díjjal, pedig nem olyan ember, aki a díjakért dolgozik. A Nobel azonban a legnagyobb elismerése a munkájuknak – hangsúlyozta, hozzátéve, hogy csodálatos élmény megkapni.

A Karikó Katalinnal közös munkáról szólva felidézte, hogy húsz éven át szó szerint egymás mellett dolgoztak. Megjegyezte, mindkettőjüknek vannak alvásproblémái, így általában hajnali 3-5 óra körül emailen küldözgették egymásnak az új ötleteket. Mindig stimuláló volt a közös munka – mondta.

Arra a felvetésre, hogy a Nobel-díj körüli felhajtás figyelemelvonó hatású lehet, Drew Weissman azt mondta: semmi sem vonhatja el a figyelmét a munkától. Az elmúlt időszakban Karikó Katalinnal együtt beutazták a világot, díjátadókra, előadásokra, megbeszélésekre jártak. Példaként említette, hogy vasárnap ért haza Dubajból, múlt hétvégén Bostonban volt, két hét múlva pedig Thaiföldre megy, de ez nem akadályozza a tudományos munkát, még mindig hetente találkozik laboratóriuma minden munkatársával, ha nem személyesen, akkor online.

Beszélt arról is, hogy elindítottak egy új csoportot, amellyel a vakcinaellenesség, az álhírek, a dezinformáció ellen küzdenek, mert bármennyire is fontos maga a vakcina, ha az emberek nem adatják be maguknak, nem működik. Arra a kérdésre, hogy ebben a munkában segíthet-e a Nobel-díj, azt mondta: azoknál az embereknél, akik bizonytalanok a vakcinával kapcsolatban, de hisznek a tudományban, segíthet.